Social Security Card in the United States: how to obtain it for the first time, replace it, or change your information - El Comercio Peru
Key Takeaways
- La tarjeta del Seguro Social (SSN) es gratuita y necesaria para trabajar, pagar impuestos y acceder a servicios; la solicita la Social Security Administration (SSA).
- Para primera emisión o reemplazo se usa el formulario SS-5 y se deben presentar documentos originales que prueben identidad, edad y estatus migratorio (por ejemplo, pasaporte, I‑94, tarjeta de residencia I‑551, EAD I‑766).
- Reemplazos: suelen tramitarse en persona o por correo; SSA limita generalmente a 3 tarjetas al año y 10 en la vida, con excepciones por cambios de nombre legal.
- Cambiar datos (nombre, ciudadanía) requiere prueba del cambio: certificado de matrimonio, orden judicial o certificado de naturalización. El número permanece en la mayoría de los casos.
- Para quienes no son elegibles para SSN pero necesitan declarar impuestos, existe el ITIN del IRS (Individual Taxpayer Identification Number).
Qué es y por qué importa
La tarjeta del Seguro Social contiene el número de Seguro Social (SSN), un identificador utilizado para empleo, impuestos, beneficios y muchas gestiones cotidianas —abrir cuentas bancarias, obtener licencia de conducir en varios estados, o reportar salarios. La SSA (Social Security Administration) emite las tarjetas; USCIS (U.S. Citizenship and Immigration Services) es la agencia de inmigración que emite documentos que prueban el estatus migratorio necesarios para la solicitud.
Cómo solicitarla, reemplazarla o actualizar datos
Para solicitar por primera vez o solicitar un reemplazo se completa el formulario SS-5 de la SSA. Los solicitantes deben presentar documentos originales o copias certificadas que prueben: identidad (pasaporte), edad (acta de nacimiento cuando aplique) y estatus migratorio/autorización de trabajo (I‑551 para residentes permanentes, I‑94 con visado admisible, o EAD I‑766 para autorizaciones de empleo, entre otros). Los estudiantes F-1 sin autorización de trabajo no son elegibles para SSN hasta que tengan permiso para trabajar (por ejemplo OPT) y deberán presentar el EAD o carta de la escuela/empleador según corresponda. La SSA no cobra por la tarjeta.
El trámite suele hacerse en una oficina local de la SSA; algunos ciudadanos estadounidenses pueden aplicar en línea en estados participantes, pero los no ciudadanos generalmente deben presentar documentos en persona. Los tiempos de entrega varían: muchas solicitudes se procesan en dos semanas, pero cuando se requiere verificación con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS/USCIS) puede demorar más.
Reemplazos, cambios de nombre y seguridad
Si se pierde la tarjeta, la SSA ofrece reemplazos pero establece límites —habitualmente hasta 3 por año y 10 en la vida— salvo excepciones como cambios legales de nombre. Para cambiar nombre o actualizar estatus (por ejemplo, de residente a ciudadano) hay que llevar el documento que lo pruebe: acta de matrimonio, orden judicial o certificado de naturalización. El número en sí se mantiene casi siempre; cambiar el número es raro y solo posible en casos específicos (amenaza a la seguridad, robo de identidad grave).
¿Qué significa esto para inmigrantes y solicitantes de visas?
Para quien llega con visa de trabajo (H‑1B, L‑1, etc.) o con autorización para trabajar, obtener el SSN es un paso práctico y rápido tras presentar la documentación correcta. Para solicitantes en proceso de inmigración o que aún no tienen autorización laboral, la alternativa para efectos fiscales es el ITIN (Número de Identificación Personal del Contribuyente) del IRS. Consejos prácticos: reúna documentos originales, no envíe por correo sin confirmación cuando sean irremplazables; haga cita en la oficina de la SSA si es posible; y consulte con un abogado de inmigración si su estatus es complejo.
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